الوتر لغة: الفرد أو ما لم يتشفع من العدد، كما فى القاموس .
اصطلاحا: عبادة زائدة شرعت لنا لا علينا.
والوتر صلاة مسنونة، لا أذان لها ولا إقامة ، ولا جماعة فيها،ويجوزأن تؤدى على الراحلة، ووقتها بين العشاء وطلوع الفجر، يدل على مشروعيتها ماروى عن خارجة بن حذافة أن رسول الله ﷺ قال: (قد أمدكم الله بصلاة هى خير لكم من حمر النعم وهى الوتر، فجعلها لكم فيما بين العشاء الآخرة إلى طلوع الفجر)(رواه الحاكم وصححه عن حذافة) .
وأقل الوتر ركعة، لما روى عن ابن عمر أن رسول الله ﷺ قال: (الوترركعة من آخر الليل) (رواه مسلم عن أبن عمر)
إلا أنه يجوز الزيادة عليها: فتصلى ثلاث ركعات بتسليمه واحدة، لحديث عائشة (كان رسول الله ﷺ يوتر بثلاث لايسلم إلا فى آخرهن) (رواه الحاكم وصححه عن عائشة).
وأجاز بعض الفقهاء أن يصلى ثلاث عشرة ركعة، أو إحدى عشرة ركعة، أو تسع ركعات ، أو سبعًا، أو خمسًا، ويسلم فيها بعد كل ركعتين ، ويوتر بواحدة أو ثلاث أو خمس من الثلاث عشرة أو الإحدى عشرة، وله أن يوتر بثلاث من التسع والسبع ، فإن أوتر بخمس لم يجلس إلا فى آخرهن ، وقد ثبت ذلك بنصوص صحيحة عن عائشة، منها قولها (كان رسول الله ﷺ يصلى بالليل إحدى عشرة ركعة، يوترمنها بواحدة) وقولها: (كان يصلى من الليل ثلاث عشرة ركعة، يوتر من ذلك خمساً لا يجلس إلا فى آخرها)، وحديثها (ما كان رسول الله ﷺ يزيد فى رمضان ولا فى غيره على إحدى عشرة ركعة، يصلى أربعًا، فلا تسأل عن حسنهن وطولهن ، ثم يصلى أربعًا، فلا تسأل عن حسنهن وطولهن ،ثم يصلى ثلاثًا) (رواه مسلم عن عائشة).
وروى عن ابن عمر أن رسول الله ﷺ قال: (صلاة الليل مثنى مثنى فإذا خفت الصبح فأوتر بواحدة) متفق عليه.